Una opinión...

Vamos a dedicar estos tiempos estivales a tratar temas de carácter general presentados como temas de opinión. En este sentido voy a hablar de los alimentos funcionales.

A finales del siglo pasado y comienzos del actual, con el progreso de la tecnología de alimentos, se estudió la posibilidad de eliminar algunos nutrientes específicos que podían no ser adecuados, o incluir algún ingrediente que fuera aconsejable (por ejemplo cambiar la grasa saturada de la leche por otra fuente grasa deseable). De este modo, nacieron los alimentos llamados “funcionales”.

Todavía recuerdo cuando entrenaba en el Club de Atletismo Getxo (hace algunos años…) y teníamos la costumbre de utilizar papel de secante para quitar la grasa a los fritos (obligados al comer en una Residencia Universitaria). Pensábamos en que algún día serían capaces de ofrecernos, como consumidores, leche desnatada en España (como ya se hacía en algunos países). No me imaginaba que al cabo de algunos años (varias decenas) elegir una leche que solo fuera leche, sería tan complicado en un supermercado.

Inicialmente, yo abracé la idea de esta modificación de los alimentos quitándoles nutrientes desaconsejables y añadiéndoles otros que hicieran la dieta más cercana a nuestros orígenes paleolíticos. En mi ingenua imaginación, consideré que las empresas pondrían a trabajar a sus departamentos I+D y que consultarían a los expertos generando una línea de funcionales acorde a corregir los desequilibrios que se encuentran en la dieta actual.

Nada más lejos de la realidad, ya que lo que ocurrió fue que las empresas desarrollaron rápidamente una línea de funcionales acorde con los criterios del marketing comercial y siguiendo las premisas del máximo ahorro en los ingredientes añadidos y máximo margen de beneficios.

Mi grupo de investigación realizó diversos estudios clínicos de varios de estos alimentos. Diseñamos algunos y estudiamos otros cuyo diseño ya se había efectuado, previamente, por los departamentos de las empresas. El resultado fue obvio, los diseños bien realizados (leche con fibra, bebidas para deportistas..) tuvieron un resultado óptimo, de hecho, una de las bebidas diseñadas por nuestro equipo obtuvo un premio de investigación. Sin embargo, otros productos con un diseño deficiente, o bien, con un nutriente adecuado, pero con una biodisponibilidad baja (ahorro en ingrediente), tuvieron resultados muy pobres.

Otro factor añadido es el disparate que supone la oferta de estos alimentos al consumidor normal, es decir, no experto en estos alimentos (la inmensa mayoría). Cuando voy al supermercado y recorro las estanterías de lácteos, me imagino lo que debe pensar el consumidor cuando se encuentre yogur con aloe, o con esteroles, soja con calcio, leche con ácido linoleico, etc. ¿Con qué criterio se elige?

La realidad es que cuando se pone de moda un nutriente (por ejemplo los fitoestrógenos de la soja), marketing presiona a los departamentos I+D de empresas (por ejemplo lácteas) y saca productos de soja, llamándolos leche de soja (ejemplo de denominación inadecuada). Las galletas se hacen de soja, se invaden las estanterías de gourmet de tofu y demás…. Todo ello sin considerar, en absoluto, los efectos de tales cambios dietéticos.

Hemos llegado al absurdo de sacar al mercado agua con sabor a ensalada (ver imagen), o jugo de melón con leche (ver imagen), galletas con carnitina, aceitunas con omega3, etc etc

¿Qué hago yo ahora?

Compro la leche desnatada (ahora, por la edad y la ligera intolerancia a la lactosa, la adquiero con baja lactosa) y la hago funcional tomando yo las cápsulas, aparte, de Omega3. Agua natural del grifo filtrada en casa. Yogur hecho en la yogurtera en casa (a partir de leche semidesnatada normal). Frutos secos y frutas desecadas. Trituro las frutas en batidora (para comer la piel) etc etc.